دمجت الفتوحات الإسلامية في القرن السابع فلسطين في مجال حضاري جديد مع الإبقاء على السكان المحليين إلى حد كبير في أماكنهم. على مدى القرون التالية أصبحت المنطقة مركزاً للتعلم الإسلامي والحج والإدارة، وانقطعت بشكل درامي بسبب الحروب الصليبية ثم استُعيدت تحت الحكم الأيوبي والمملوكي. طوال هذه التحولات ظل شعب الأرض هو الواقع الديموغرافي الأساسي.
القرون الإسلامية المبكرة
بعد دخول الجيوش العربية-المسلمة إلى المنطقة، تبنّى غالبية السكان تدريجياً اللغة العربية، ومع الوقت الإسلام. استمرت الكنائس والكنس في العمل؛ كانت العملية تحولاً ثقافياً وليست استبدالاً سكانياً شاملاً. اكتسبت القدس أهمية دينية خاصة كموقع المسجد الأقصى وقبة الصخرة. أصبحت الأرض جزءاً من خلافات متعاقبة — الأموية والعباسية والفاطمية — تركت كل منها علامات إدارية ومعمارية بينما اعتمدت على السكان الريفيين والحضريين القائمين.
الفترة الصليبية
في عام 1099 استولت القوات الصليبية على القدس وأقامت ممالك لاتينية. رافق الغزو مجازر بحق السكان المسلمين واليهود. لمدة تقارب قرنين، سيطرت الأوامر العسكرية الأوروبية والمستوطنون على المناطق الساحلية والجبلية. عاش المسلمون والمسيحيون واليهود المحليون تحت سيطرة أجنبية. كان الحضور الصليبي انقطاعاً، وليس استبدالاً ديموغرافياً للسكان الأصليين. استمرت المقاومة، وظلت ذكرى المجازر جزءاً من الوعي التاريخي الجماعي.
الاستعادة الأيوبية والمملوكية
شكّل انتصار صلاح الدين في حطين عام 1187 واستعادة القدس نقطة تحول. طرد الحكم المملوكي اللاحق (من منتصف القرن الثالث عشر) آخر معاقل الصليبيين ودمج فلسطين في إمبراطورية مقرها القاهرة. خلال هذه الفترة شهدت الأرض بناء مدارس ومساجد وخانات وتحصينات. استمرت حياة القرى، ورسّخت الأغلبية المسلمة الناطقة بالعربية هيمنتها الديموغرافية والثقافية. عززت القرون المملوكية هوية الأرض كجزء لا يتجزأ من العالم الإسلامي مع الحفاظ على الحضور المستمر لشعبها — أسلاف الفلسطينيين المعاصرين.
بحلول وصول العثمانيين عام 1516، كانت فلسطين مجتمعاً مستقراً ناطقاً بالعربية وغالباً مسلماً، ذا جذور محلية عميقة وإحساس واضح بالمكان. كانت الفترة الصليبية انقطاعاً عنيفاً؛ أما الاستعادة تحت صلاح الدين والمماليك فقد أعادت تأكيد الطابع الأصلي للسكان.