Von 1516 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs bildete Palästina einen Teil des Osmanischen Reiches. Diese vier Jahrhunderte formten die soziale, wirtschaftliche und administrative Landschaft, die zionistische Siedler und britische Beamte später antreffen — und systematisch umgestalten — würden.
Administrative Realität
Das osmanische Palästina war in Distrikte (Sanjaks) organisiert, die auf Städte wie Jerusalem, Nablus, Akko und Gaza zentriert waren. Die Bevölkerung war überwältigend arabischsprachig. Muslime bildeten die große Mehrheit.
Land und Gesellschaft
Der größte Teil des Landes wurde unter verschiedenen Formen des Besitzes gehalten. Bauernfamilien bewirtschafteten dieselben Parzellen über Generationen. Der Landkodex von 1858 und die Tanzimat-Reformen begannen, den Besitz auf Weisen zu formalisieren, die später groß angelegte Landkäufe durch zionistische Organisationen erleichterten.
Entstehung der palästinensischen Identität
Obwohl osmanische Untertanen sich mit Religion, Lokalität und der weiteren arabischen Welt identifizierten, war ein deutlich palästinensisches Gefühl von Ort und geteiltem Schicksal bereits am Ende der osmanischen Periode sichtbar.