El Mandato británico para Palestina (1920–1948) fue el marco colonial decisivo que hizo posible la desposesión del pueblo palestino. Respaldado por la Declaración Balfour, Gran Bretaña facilitó el crecimiento de un hogar nacional sionista mientras la mayoría árabe indígena era progresivamente marginada.
La Declaración Balfour y el doble lenguaje colonial
En 1917 el gobierno británico prometió apoyar «el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío», afirmando al mismo tiempo que «nada se hará que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes». Esas comunidades constituían aproximadamente el 90 por ciento de la población.
Instituciones paralelas y transferencia de tierras
Las organizaciones sionistas construyeron una infraestructura sofisticada: la Agencia Judía, la fuerza militar Haganá, la Histadrut y el Fondo Nacional Judío. Se compraron tierras, a menudo a propietarios ausentes, y luego se cerraron al trabajo y la tenencia árabes.
Resistencia palestina y represión británica
Los palestinos se organizaron políticamente a través del Alto Comité Árabe. La gran revuelta de 1936–1939 fue un levantamiento sostenido contra el dominio británico y la colonización sionista. Gran Bretaña respondió con castigos colectivos, demolición de viviendas y fuerza militar.